在太阳光谱中，波长自0.76～400微米的一段称为红外线。理疗上常以1.5微米为界划分为两个波段，0.76～1.5微米波段称作近红外线（短波红外线），穿入组织较深，为5～10毫米。波长1.5～400微米波段称为远红外线（长波红外线），多为表层皮肤吸收，穿透组织深度小于2毫米。
红外线治疗主要是辐射热的作用，使组织产热，局部皮肤毛细血管扩张充血，血流加快，温度升高，新陈代谢旺盛，加强组织营养，加速组织的再生能力与细胞活力，加速炎症和代谢产物的吸收，所以可用于消炎、消肿。同时能降低神经末梢的兴奋性，故又有镇痛、松解肌肉痉挛的作用。
颈椎病患者肌肉、韧带出现劳损，神经根与脊髓出现水肿，颈肩部出现放射痛，可采用红外线疗法。
