老子认为以刺激感官为特征的纵欲行为违背自然之道即
养生之道，不利于身心
健康，只有清心寡欲才能延年益寿。《老子》第十二章指出：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽。驰骋田猎令人心发狂，难得之货令人行妨。是以圣人为腹不为目。故去彼取此。”五色使人眼瞎，五音使人耳聋，五味使人味伤，纵情狩猎使人情绪发狂，珍贵的财物使人犯法。因此圣人只求肚腹受滋养，不遂声色之娱，所以舍弃物欲的过度诱惑，而应保持朴素的生活。为此老子提倡：“塞其兑，闭其门，终其不勤。”人们要堵住耳目口鼻这些感官，使自己处于无思无欲状态，否则“开其兑，济其事，终身不求”。老子以守“静”宗旨，明确指出“静为躁君”，“清静为天下正”。认为人们要排除一切杂念，保持虚静状态，《老子》第十六章指出：“致虚极，守静笃，万物并作，吾以观其复。夫物芸芸，各归其根。归根日静，静日复命。”致虚极，指内心恬淡虚无；守静笃，指心神内守清净。
老子主张“见素抱朴，少私寡欲”，“去甚，去奢，去泰”。少私，减少私心杂念；寡欲，是降低对名利和物质的欲望，并非要根除人们一切正常欲望，是指要节制欲望，不因贪欲和纵欲损害身体。要外表单纯，内心淳朴，减少私心，降低欲望，去掉极端的、奢侈的、过分的东西，认为过分地求生存反而会致死。对于人们日常生活，老子主张“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”，养生要回归婴儿的无知、无为、无求的状态，才能保精全神。
