道家以“返璞归真”、“清静无为”为养生主导思想，以导引、服饵、呼吸吐纳等为主要养生方法，侧重于“精气神”的修炼与调摄，生活起居养生中更加注重“顺应自然”。
儒家养生大旨是“中和”观与“修身养性”，注重道德修养。汉代董仲舒将养生与“中庸”思想结合，强调养正气应贯穿“中和”观；宋代程颐解释为“不偏不倚之谓中，恒常不易之谓庸”。后世医家将养正气的中和观运用到日常生活起居中，如《医学入门》说：“盖终日屹屹端坐，最是生病。人徒知久行久立之伤人，而不知久卧之尤伤人也。”表明日常生活中即便坐卧行走等行为也不可偏颇。荀况把儒家的
养生说与人体生理、病理变化相联系，指出养性当与气、形、神等的养生相结合。其后，儒家衣食起居的观念及其道德修养等与中医的养生观念与方法逐渐相互渗透，融合成为人们生活中道德行为规范的一部分。
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