凡具有清除里热作用的药物，称为清热药。运用清热药清除里热的方法，称为清热法。邪热进入人体内部产生的病证，称为里热证。《内经》说：“热者寒之。”清热药大多药性寒凉，通过清热、泻火、凉血、解毒等功用，达到热清病愈的目的。里热证有气分热、血分热部位之不同，又有实热、虚热属性之区分，还有湿热、热毒之邪兼夹之各异，故应选择相应的清热药治疗。清热药可分为清热泻火药、清热凉血药、清热燥湿药、清热解毒药和清虚热药五类。

 

　　清热药主要用于治疗热毒内蕴之病证，现代药理证实，大多数清热药具有显著的抗菌消炎及一定的抗病毒作用，以及抑制中枢、解热镇静的作用。近年，某些清热药被用于治疗癌症，可能与其增加机体免疫功能，促进细胞吞噬作用有关。