何首乌又称赤首乌，为蓼科植物何酋乌的块根，全国大部分地区均有分布，主产于河南、湖北、江苏等地。何首乌性温、味甘微苦，归肝、肾经，故有补肝、益肾、养血的作用。凡肝肾虚损、血窿精亏、腰膝酸软、头晕失眠、筋骨酸痛、梦遗滑精、须发早白、未老先衰之人，食之有滋补强壮的作用。历代养生家和医家都很重视它的养生延年、抗老防衰的功效，很多延年益寿方中也常用到它。如北宋<开宝本草）称该药：“益血气，黑髭发，悦颜色，久服长筋骨，益精髓，延年不老。”明代李时珍也曾这样指出：“能养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌髭发，为滋补良药。…

  研究表明，何首乌中的卵磷脂含量高达3.7%。卵磷脂是脑髓的主要成分，也是血细胞的原料之一，可促进血细胞的生成，还有抗氧化的作用，这与中医关于首乌能益血气、长筋骨、益精髓的说法是完全一致的。何首乌有纤维蛋白溶解活性，能降低血脂，可使动脉粥样硬化患者减少血栓或微血栓的形成。何首乌还有类似肾上腺皮质激素样作用，又有缓泻作用，这对老年性便秘也有治疗效果。综合这些方面的功能，何首乌的确是一味老年保健和延年益寿的良药。