《内经》中把人类的自然寿命概括地称为“天年”。《素问·上古天舆论》中说，远古时代的人们懂得养生之术，而且在饮食、起居、运动诸方面摄养有道，都能活百岁，唐代王冰在注释《内经》中“百岁”时说：“度百岁，谓至一百二十岁也。”说明人类的自然寿命应该是120岁左右。

　　现代研究证实了《内经》关于“天年”的推断：按性成熟期计算，人类性成熟期在14-15岁，寿命为性成熟期的8-10倍，应享“天年”是110--150岁；按生长期计算，人类生长期为20～25年，寿命是生长期的5～8倍，按此当活上110—170岁；按细胞分裂次数计算，一般细胞传代50次，每一周期为2.4年，故“天年”应为120岁，最高寿限应为150岁。然而，近代人类的期望寿命却徘徊在70岁左右，即使发达国家也没有超过80岁。

　　那么，远古以后的人为什么不到半百就来老先衰昵？《内经》就指出：今天的人不知调节饮食，把酒当成琼浆；不知养性之术，自行其是：不知节制房事，务快其心；不知保养精，气、神，把生命当成儿戏，所以到了50岁左右就衰老了。因此，人人都应注重养生，以期同登寿域，共享天年。