《内经》中说，不论男女，自发育长成到40岁以后，体内物质（精与气血）已由高度发展而渐趋衰落，故在起居方面开始发觉衰退；到50岁更会感到身体笨重，听觉和视觉不够灵敏：到了60岁，精气亏虚，性欲减退，中气不足，表现在九窍的多涕多泪、二便不能约束，有下虚上实的表现。所以人生盛衰的过程，应及时摄养，可以强健，否则不免衰老。衰老和强健虽然是两件事，实际还是一个根源。只有聪明的人能认识这同一的根源，愚笨的人只看到强健和衰老两个表面，于是愚笨者经常忧虑体力的不够，聪明者不但能保持体力充沛，并且能使老年如同少年，壮年更显健康。所以古代圣人主张清静愉快，用适应自然的方法来增长他的寿命。

　　这里所说的“精”为构成人体的物质基础，“气”是生理的功能，“神”即是精神，是一切意识、知觉、思维等生命活动的集中表现。“精、气、神”被养生学家称之为“内三宝”，养生的精髓就在于调整和控制人体生命活动的这三个基本环节。