衰老源于肾虚，实质上就是肾中精气亏损。所以《内经》说：“夫精者生之本。”《内经》认为人的生、长、壮、老、已与肾气的盛衰有密切关系，女子在七七(49岁)、男子到七八(56岁)左右，肾精逐渐匮乏，就开始出现衰老征象了。《内经》认为，肾其华在发，毛发失肾精滋养，则斑白或脱落；肾主骨，齿为骨之余，肾精虚不能充养，齿髓枯蝎，则牙齿脱落：肾开窍于耳，肾气盛则耳聪，肾气不足则耳鸣耳聋；肾藏精生髓，脑为髓之海，年老肾精不足，故多健忘；腰为肾府，肾虚损则腰膝酸软。
五脏心、肝、脾、肺、肾功能衰退都易导致衰老。《内经》认为人在40岁以后，每隔10年，将有一脏的脏气衰老，如50岁肝始衰，60岁心始衰，80岁肺始衰等。除肾虚是引起人体衰老的主要原因外，脾虚是导致人体衰老的又一主要根源，因为脾为后天之本，是气血生化之源，脾胃虚弱是气血虚的主要根源，所以保护脾胃也是
抗衰老的一项重要措施。
