《内经》认为，睡眠在养生中的作用在于“调神”。为什么睡眠能调神益寿呢？《内经》是这样解释的：“神有事，亦则有休。”人能安寐，“静则神藏”，则可致寿，反之，失之安寐，“躁则消亡”，就有损年命。据有关文献报道，人可以在1个月或更长时间不吃饭而不死，但10~14天不睡眠就要死亡，可见睡眠在生命活动中是何等重要。无怪乎我国古代养生家曾将睡眠养生法喻之为益寿延年之“仙方”——“华山处士如容见，不觅仙方觅睡方”正道出了此间真谛。

　　现代科学提示，睡眠是大脑皮质发生广泛抑制的一种复杂的生理现象。睡眠时伴有呼吸、心跳、血压、肌张力、基础代谢率、内分泌激素和多种神经肽与介质的改变，使身体各组织、器官处于休息恢复状态，以消除疲劳。若夜寐不宁、梦魂萦绕、整夜难能合眼，常“夜半三更盼天明”，天长日久，则有损健康，导致捕魔缠身、寿命减短。据中国睡眠研究会推出的《睡出健康来》一书介绍：不良睡眠除了诱发精神错乱之外，还与感冒、抑郁症、糖尿病、肥胖、中风、心脏病和癌症的发生有关，因此，明代养生家高濂在《遵生八笺》中就强调；“夜卧早起，以合养生之道。”