早在南北朝时期，我们的祖先便将冬至后的81天分为九个段落，每一段落为九天，这就是“数九寒天”瑚由来。后来，随着时间的推移，民间开始盛行数九、画九和写九等所谓的“九九消寒”习俗。

  “冬至”是我国劳动人民随着农业生产的发展而创立的“二十四节气”中的一个（节气），表示严寒的冬天已经到来。

    中医常说：“冬至过后一阳生”，这是从阴阳消长来讲的，冬至是阴之极，故阳气在此时也开始生长了。但从“运气学说”来讲：在一年的二十四个节气中，从小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，正值太阳寒水主令（在五运中为水气主令）．故气候寒冷。在六淫中，寒为阴邪，易伤阳气。寒性凝滞，导致气机不畅而产生疼痛。“寒则气收”而使气机收敛闭塞……故当及早防护。特别是老年人，更易在这段时间引起旧病复发或多种慢性疾病的发生。特别是对心血管疾病患者，更应做好防护，以避免在冬至前后发生心肌梗塞。其原因是：一方面由于气温急骤下降，肌体受寒冷的刺激导致血管收缩，从而使血管周围阻力增高，动脉平均压升高，反射性地引起冠状动脉痉挛，加重心肌缺血、缺氧i另一方面是由于气候寒冷，使体内肾上腺京等分泌物增加，容易使血液粘稠度增高，更易于形成血栓，从而诱发心肌梗塞，严重者则可危及生命。因此，应提高警惕，及早地采取措施：进行有效的防护。

    至于小孩，由于小孩体温调节中枢尚不健全，对寒冷适应能力较差，必须注意防护，妥善度过严冬。衣服比成人多穿些，但也不能穿得太多，有些父母自己穿一件毛衣而将小孩穿三四件毛衣还加棉衣、羽绒服，加上小孩喜动，稍一活动就热得出汗，汗后当风，又易感冒。常言道：“若要宝宝安，常需三分寒。”所以适当保暖，并非要求穿得太多，要恰到好处。

    首先，冬季由于气温下降，有些家长怕孩子着凉，整天将孩子关在屋子里，把门窗关得严严的，这样会降低孩子的抗寒、抗病能力，稍一接触外界，就会染上疾病。而且，由于长时间不晒太阳，还可引起佝偻病。应该让孩子多到户外活动，多晒太阳，呼吸新鲜空气，况且冷空气刺激鼻粘膜，还可提高孩子自身的免疫力。

    其次，冬季人体能量消耗较多，还应重视孩子的饮食。冬季要适当补充蛋白质含量高的食物，如鸡蛋、瘦肉、鱼等。冬季蔬菜、水果相对减少，家长若不注意搭配好饮食，孩子会因缺乏某些营养素而影响生长发育。如我国北方冬季蔬菜以大白菜、萝卜为主，这对儿童来说显得不够，应添加一些营养价值较高的蔬菜，如土豆、胡萝卜、芹菜、豆芽菜、菠菜、豆腐等。冬季气温低，孩子日晒减少，很容易缺钙，可多吃些黄豆、海带、木耳等含蛋白质、钙、磷、铁丰富的食物。水果可吃苹果、柑檑、甘蔗等，还可吃些心里美萝卜，它的钙和维生素C含量均比梨高，且可帮助消化。别让孩子吃过于精细的米面，可吃些粗杂粮，如玉米面、小米、番薯等。因粗粮中的钙、胡萝卜素、核黄素等含量均比细粮高。在给孩子喂食时，应保持食物的一定温度。小孩吃饭慢，有时还边吃边玩，常使食物由温变冷，家长在慢慢改掉孩子不良习惯的同时，要注意保持食物的温度，食物冷后应加温，不要让孩子吃冷食，以免影响胃肠的消化。此外，因冬天菜的种类少，家长在烹调和制作方法上要注意变换花样，使孩子有新鲜感，爱吃。

  再次，还应注意冬季是麻疹、百日咳等传染病的好发季节，应尽量少带孩子去公共场所如电影院、商店、集市等人多拥挤的地方，切勿带孩子去探望病人，以减少传染疾病的机会。若要带孩子外出，当视寒冷程度，适当地戴上口罩、手套等，以免受寒，使老人、小孩都能健康地度过严冬。