发现经络的途径是多方面的，各种认识又能够相互启发、相互佐证、相互补充，从而使人们对经络的认识逐步完善。通过下面的表格，我们可以简单回顾一下经络的发展历程。
 

 

 

　　经络的概念

 

　　两千多年来，经络学说一直是中医学指导临床，分析生理、病理、诊断和治疗方面的主要依据。清代医家喻嘉言在《医门法律》中指出：“不明脏腑经络，开口动手便错”，其着重指出了经络穴位在点穴疗法中的重要地位。

 

　　《灵枢·脉度》说：“经脉为里，支而横者为络。…经”原意是纵，是直行主线的意思，它循行于人体深部，无所不通。“络”则是网络的意思，它纵横交错，网络全身，无处不到。

 

　　《灵枢·经别》在论述经络中指出：“夫十二经脉者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起，学之所始，工之所止，粗之所易，上之所难也。”意思是说，经络并不是一种简单的体表路线。它能沟通内外，贯通上下，将人体各部分的组织器官联系成为一个有机的整体，并借以运行气血，营养周身，使人身各部分的功能活动得以保持协调和相对的平衡。所以，经络是一个“内属于脏腑，外络于肢节”的系统。

 

　　现代医学对经络的解读

 

　　有学者发现，经脉循行路线与周围神经的分布大体一致。例如，手太阴肺经循行于上肢内侧前缘，实质是沿肌皮神经、前臂内侧皮神经的走向分布的。经脉上的弯曲部位或从经脉分出较大络脉的部位，也有相应的神经或其分支分布。经络腧穴对内脏疾病的辅疗作用以及许多经络现象和病理反应的发生，与植物神经系统的调节功能密切相关。

 

　　人们还通过人体解剖等研究发现，经络的功效分区情况与其所在神经节段的划分相符合。虽然现代医学认识到了经络与神经存在某种关联，但现代医学仅是笼统地认为经络系统是一个“神经一内分泌一免疫”三者相互协调的未知系统。