阴阳五行学说包括阴阳学说和五行学说。对于食物来说，辛、甘、淡者属阳，酸、苦、咸者属阴；温热者属阳，寒凉者属阴；具祛风散寒、温经通阳等功能者属阳，具清热利尿、消食化滞等功能者属阴。应用食疗养生时应针对不同的体质及病证，选用适当的食物和药物，以纠正人体阴阳的偏盛偏衰。阳盛阴虚者应给予阴性食物，如大麦、绿豆、荠菜、西瓜、茶叶、龟肉等；阴盛阳虚者应给予阳性食物，如糯米、韭菜、大蒜、大枣、胡桃、羊肉等。

 

　　各类食物按照五行属性可分为“五谷”、“五果”、“五菜”、“五畜”等。食物还有“五味”的分类方法，即酸、苦、甘、辛、咸。酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入肾，甘入脾。如苦瓜味苦，可清泻心火；甘蔗味甘甜，可补益脾气；狗肉味咸，可温肾壮阳等。《灵枢·五味》根据五行生克理论，还论述了五脏病变对五味的禁忌，如“肝病禁辛，心病禁咸，脾病禁酸，肾病禁甘，肺病禁苦”。