在正常情况下，人体的排便是每天1次，只要有规律，2-3天一次也属正常，但如果4天以上不通便或虽通便但无规律性，就是便秘了。排便是人体的一种正常反射，当食物进入胃和小肠后，形成食糜，通过消化吸收其中的大部分营养成分后，其余物质则被送到结肠浓集成粪团，刺激直肠，引起排便反射，在肌肉的收缩推动下，即将粪便排出体外。如果因各种原因导致肠蠕动功能失调、腹肌或骨盆肌肉软弱无力时，就会发生便秘。
便秘可引起消化不良、食欲减退，严重者还会使肠道内的粪便发酵，产生的毒素被血液吸收。便秘还会引起头痛、头晕、口臭、乏力等全身不适症状，同时皮肤上产生斑点，影响美观。
如果是疾病所致的便秘，需要治疗原发病；如果是功能性便秘，就可以通过食物来治疗。黑芝麻可以有效地治疗各种便秘，并且可以使病人在不腹泻的情况下达到自然通便的效果。自古以来，黑芝麻就是一种有效而没有副作用的通便食品。黑芝麻中含有的各种脂肪油可以使大便软化，刺激直肠和结肠，促进肠蠕动，增加小肠的分泌功能，从而达到通便的目的。
